(Berne, 21.3.00). Le report des transports à longue distance du rail sur la route, voilà la conséquence de la décision que le Conseil national a prise la semaine dernière, et à laquelle s’est rallié le Conseil des Etats aujourd’hui. Le Parlement a ainsi admis sans restrictions l’entrée en Suisse de camions de 40 tonnes destinés au transport du bois qui doit être commercialisé à la suite des dégâts causés par l’ouragan Lothar. Le service d’information pour les transports publics LITRA souligne, dans l’avis qu’il a publié ce jour, que cette décision aura pour effet de transférer sur les routes helvétiques des millions de tonnes-kilomètres de chargements de bois. Pour les chemins de fer, cela peut représenter des millions de francs de recettes perdues.
Les chemins de fer suisses véhiculeront cette année plus de 100 millions de tonnes-kilomètres de bois. Une grande partie de ces transports sera constitué par le bois qui doit être débité suite à l’ouragan Lothar. Il provient en particulier des forêts du plateau occidental et sera exporté en Autriche et en Italie. Ce sont des centaines de kilomètres que ces transports effectueront à travers la Suisse puis, sur des distances plus longues encore, sur les parcours étrangers. Et tout cela en ménageant l’environnement grâce à la voie ferrée. Cette solution écologique est conforme à la politique suisse des transports : le trafic lourd et le trafic à longue distance doivent emprunter le chemin de fer.
Cette solution qui ménagerait l’environnement est néanmoins torpillée par la décision du Conseil national et aussi par celle que vient de prendre le Conseil des Etats. Les Chambres autorisent inconditionnellement les camions de 40 tonnes à circuler sur nos routes pour évacuer le bois.
Un train routier de 40 tonnes peut charger au maximum 26 tonnes, un wagon de chemin de fer en moyenne 48 tonnes. Les chemins de fer transportent par semaine plus de 20'000 tonnes en Autriche, le plus important pays de destination, via la ligne de l’Arlberg.
Cela correspond à plus de 800 trains routiers. Le transport par la route n’est ni efficace ni écologique. Pour une autre raison encore, il ne saurait beaucoup contribuer à accélérer l’évacuation du bois : le point critique est en effet la capacité de travail des scieries. Non seulement la Suisse envoie du bois en Autriche, mais aussi l’Allemagne et la France. Toutes ces cargaisons aboutissent dans les mêmes scieries.
Les poids lourds ne paient pas encore de redevance (RPLP) cette année et ne contribuent par conséquent en rien à la couverture des coûts externes. La redevance n’entrera pleinement en vigueur qu’en l’an 2004.
Cette distorsion des conditions de concurrence a des conséquences. Si les camionneurs peuvent charger 26 tonnes sur des trains routiers de 40 tonnes (au lieu de 16 tonnes sur des trains routiers de 28 tonnes), la productivité du transport augmente de plus de 50%. Les coûts se réduisent dans la même proportion. Dans ces conditions, les chemins de fer ne sont plus concurrentiels. Le résultat : Le trafic lourd à longue distance se transfère du rail vers la route, du chemin de fer suisse vers les transporteurs routiers étrangers.