(Berne, 22.7.97). Depuis le début de juillet, un arrêté du Conseil fédéral autorise un rayon d'action de 30 au lieu de 10 kilomètres autour de la station de transbordement aux poids lourds de 40 et 44 tonnes qui prennent en charge des containers transportés par chemin de fer. Après l'extension des dites zones radiales autour des gares de ferroutage, celles du Plateau s'enchevêtrent presque totalement. D'après le Conseil fédéral, les courses d'une zone radiale à une autre sont interdites. Etant donné qu'il est d'une part pratiquement impossible de contrôler l'observation de cette règle et que d'autre part l'effectif des polices cantonales limite d'office les contrôles à des sondages, le Conseil fédéral a pratiquement abrogé la limite des 28 tonnes dans le Plateau. Une publicité telle que "Nous desservons le Plateau avec 44 tonnes en respectant l'environnement" et "Nous aidons à protéger notre environnement" de la part des transporteurs privés avec de propres terminaux pour containers confirme cette tendance.

En principe, il est certainement louable que les maisons de transport privées collaborent avec le chemin de fer dans le trafic combiné. L'argument des transports favorables à l'environnement ne convaincra toutefois que s'il fait école et si les transports de marchandises à grandes distances se font effectivement par le rail. Cela est surtout valable pour le trafic de transit, trafic dans lequel les transports routiers croissent constamment et ceux des chemins de fer diminuent. Dans le trafic combiné en provenance ou à destination des terminaux nationaux, la plus grosse part des transports ferroviaires sur de longues distances s'effectue sur des lignes étrangères, ce qui n'arrange pas les choses pour la Suisse compte tenu de sa petite superficie.

Par cet arrêté d'expansion, le Conseil fédéral s'est d'ailleurs lui-même fait tort. Aux négociations bilatérales avec l'UE, la limite à 28 tonnes est un argument substantiel de la Suisse. Comment nos sous-traitants à Bruxelles veulent-ils contrecarrer l'exigence de l'UE d'ouvrir immédiatement le Plateau à ses camions de 40 et 44 tonnes si la Suisse a déjà capitulé devant le trafic intérieur? Par sa décision d'étendre les zones radiales, le Conseil fédéral a affaibli de manière déterminante la position du DFTCE aux négociations relatives au trafic terrestre en lui soustrayant carrément le meilleur atout. Cette façon de procéder a repoussé encore plus loin une conclusion heureuse des négociations bilatérales.