(Berne, 17.9.98). Plus la moyenne d'âge de la population est élevée, plus il faut de transports publics pour assurer un minimum de mobilité. Un développement des transports publics ferroviaires et routiers est donc dans l'intérêt de la société. Le scrutin populaire sur l'arrêté fédéral sur la construction et le financement des projets d'infrastructure des transports publics (NLFA, Rail 2000, raccordements au réseau européen à grande vitesse, protection contre le bruit) est d'une importance primordiale, ainsi qu'il ressort du rapport annuel que vient de publier la LITRA, le service d'information pour les transports publics. Ce projet constitue un progrès technologique pour les transports publics, tel que le trafic individuel l'avait enregistré dans les années soixante au début de la construction du réseau autoroutier.

La publication de la LITRA fait référence à des enquêtes qui démontrent que le vieillissement de la population accentuera la demande en matière de transports publics en Suisse, la mobilité se réduisant avec l'âge. L'augmentation du nombre de ménages à une ou deux personnes contribuera, elle aussi, à favoriser la demande. Un quart des ménages de ce pays vit sans auto. Des différences importantes sont enregistrées entre la ville et la campagne. C'est ainsi que 39 pour cent des ménages vivent sans auto en ville - à Bâle, la proportion atteint presque 50 pour cent -, alors qu'ils ne sont que 17 pour cent dans les régions rurales. De nouvelles formes de mobilité suscitent l'intérêt d'un nombre croissant de personnes, compte tenu essentiellement du fait que le temps consacré aux loisirs est en augmentation, que la moyenne du revenu des ménages est plutôt à la hausse et que la population prend davantage conscience des problèmes liés à l'environnement. Fortes de ce constat, les entreprises de transports publics réagissent intelligemment en proposant des offres de transport combinées. La LITRA conclut dans sa publication que les transports publics auront un rôle toujours plus important à jouer ces prochaines années pour assurer une part non négligeable de la mobilité de la population.

De l'avis de la LITRA, il s'agit de réaliser le plus rapidement possible les grands projets d'infrastructure, tels les nouvelles lignes ferroviaires à travers les Alpes au Gothard et au Lötschberg (NLFA), Rail 2000 (1ère et 2e étapes), les raccordements au réseau européen à grande vitesse et la protection contre le bruit, si l'on veut assurer une mobilité suffisante, comparable à celle du trafic individuel.

Ces projets de modernisation des transports publics sont comparables à ceux que le trafic individuel a connu au cours des années soixante lors de la mise en route de la construction du réseau autoroutier suisse. Il est toutefois important que la Confédération ne transfère pas davantage de tâches à l'échelon inférieur, soit aux cantons et aux communes, dans des secteurs tels que la protection de l'air et la protection contre le bruit, sans leur donner en même temps les moyens nécessaires de les prendre en charge, si elle ne veut pas que des déséquilibres se créent au niveau de la qualité de l'offre de transports publics dans les villes et les agglomérations, ainsi que dans le trafic régional. Or, c'est précisément ce qui se passe au travers du programme de stabilisation et de transfert des tâches. La Confédération est au contraire appelée à s'engager davantage financièrement dans le secteur des transports urbains et d'agglomération, dès lors que cinq des sept millions d'habitants que compte la Suisse, soit 70 pour cent de la population, vivent dans 50 agglomérations et neuf villes.

Les transports publics constituent un facteur économique important. En renforçant leur activité au niveau des investissements dans le secteur des transports publics, les pouvoirs publics jouent un rôle croissant en tant qu'employeur et client de l'industrie. Les moyens financiers mis à disposition sont avant tout des investissements qui se répartissent dans tous les secteurs économiques du pays et, partant, qui assurent directement et indirectement des emplois dans tout le pays. Les entreprises de transports publics passent aujourd'hui déjà commande pour plus de 3 milliards de francs par année à l'économie de notre pays, d'où le maintien direct ou indirect d'environ 100 000 emplois. Les sommes investies globalement sont en fait beaucoup plus importantes, compte tenu de l'effet de multiplication que l'on connaît. Il s'avère ainsi que les investissements faits dans le secteur des transports publics contribuent à la prospérité du pays et au bien-être de sa population de deux manières: en assurant une offre de transport répondant aux besoins de base de toutes les couches de la population et en renforçant l'économie du pays.

Le nouveau rapport annuel de la LITRA contient une multitude d'informations, en partie sous forme de graphiques, se rapportant à l'actualité en matière de politique des transports et, comme les années précédentes, l'unique chronique des transports actualisée qui est publiée en Suisse.